「社長と部長の人間性」に触れて決断したM＆A。さらなる年商拡大に期待

静岡県浜松市に本社を構える株式会社河合光機は、ワイヤーハーネス加工や自動車部品の製造を主たる事業とする会社だ。1994年の創業以来、複数の企業を子会社化しながら年商規模を拡大している。

現在の代表取締役である河合博士氏にとって、河合光機は父が興した会社にあたる。昭和50年頃その父が会社を始めた頃には、今のような自動車部品に限らず、カメラの部品や使い捨てカメラなどもつくっていたと話す。一方の当人は高校を卒業後、一度ガソリンスタンドへ就職。その後、運送会社勤務を経て、1989年に河合光機へ入社した。当時はまだ19歳、会社も3,000万円程度の年商規模で、従業員も両親とパートさんが二人という状況だ。そこから彼自身も徐々に仕事を覚え始め、やがて迎えた1999年、先代の逝去により自身が代表取締役を務めることとなった。

「蓋を開けてみれば、わからないことだらけ」と話す河合氏は、いざ明るみになった多額の借金を前に、躍起になって営業活動へ励んだ。とにかくお客様がこちらを向いてくれないと始まらないと、品質や納期、コストは相手の言われるまま引き受けた。実際は徹夜をせざるを得ないことさえあったと話すが、おかげで徐々に年商は増加。2007年には会社を株式会社化すると、新工場を設立した。そして7億の年商を目前に控えた時、「何かの本で10億の壁があると読んで」と転機が訪れる。その壁を突破するため、そして従業員の継続雇用に繋げるにはと、河合氏は買収を考え始めた。やがて株式会社彌富工業、そして石井板金工業株式会社と子会社化に成功。“買い手”を経験したことが、M＆Aを考え始める契機にもなっていく。

実は河合光機には既に息子が入社していた。自身の齢も50歳を迎え「終活に向けて息子に渡すことを検討していた」とも話す。一方で会社がより長く存続することを考えると、もう一つの選択肢として浮かんだのがM＆Aだった。「社長が誰になろうと、そっちもいいんじゃないか」と考え始めるうち、出会ったのがM＆Aベストパートナーズの松川だ。「よく勉強している」という印象を受けたという河合氏は、さらに「売る側である私たちの意向もしっかり汲んでくれる」ことから信頼を寄せた。

松川から紹介された会社のうち「社長と部長の人間性」で一気に惹かれた会社があった。その会社には「面識を持ってからは、正直何も心配していなかった」と太鼓判を押すほどで、後に参加した懇親の場でも、社員のコミュニケーション能力やモチベーションに感銘を受けた。

検討する過程では他社も紹介されたと言うが、中には「かえって出来上がりすぎていた」と感じる会社もあったと言う。「それだと（自社が）あまり変わらないのでは」と考えた河合氏は、あえて自分より若い二人の率いる会社へ自社を託すことにした。