振り返ると、「運が良かった」というのが正直なところです。当時はルーキーでも1軍で起用されやすい環境がありましたし、ベテラン捕手や中継ぎ陣にも支えられていました。もちろん自分なりに努力はしていましたが、それだけで勝てるほど甘い世界ではありません。環境やタイミング、周囲の存在も含めて、すべてがかみ合った結果だったと思います。

2017年あたりからは、物事がうまく回らなくなりました。自律神経失調症に近い状態になり、10円ハゲができたり、周囲の目がすべて敵のように感じられたりすることもありました。何をしていても「怒られるんじゃないか」と怯えながら過ごしていたと思います。
それでも踏みとどまれたのは、「野球が好きだ」という原点でした。もう一度、あの大歓声の中で投げたい。その思いだけが、自分をつなぎ止めてくれました。

もちろん不安はありました。英語も喋れませんし、環境もわからない。ただ、怖いからこそ、あえてそういう環境に飛び込むことで、新しい経験を得られると考えるようにしています。
第一線で活躍されている方々から「挑戦できるなら絶対に行ったほうがいい」と背中を押していただいたことも大きかったですね。「無理かもしれない」という気持ちが、「それでも挑戦しよう」に変わった。そこで、球団に「メジャー契約を取れるチャンスがあったらアメリカに行かせてもらえますか」という話をさせてもらって覚悟を持ってシーズンに臨みました。

一番大きかったのは、「割り切り方」です。日本だったらアンラッキーなヒットにも理由を探しがちですが、アメリカだとそういう打球は統計上アウトとして計算されます。つまり、自分がコントロールできることと、できないことを明確に切り分けて考えるんです。日本人は真面目なので結果に対して原因を求めすぎる。でも本来重要なのは、「自分がやるべきことを100％やり切れたかどうか」です。その合理的な思考を、MLBで学びました。

DeNAはデータ活用に非常に長けていて、スタッフの理解度も高い。IT企業を母体とするカルチャーが色濃く反映されていると感じます。
入団の際も、プレーだけでなくパーソナリティまで含めて非常に詳細に分析・評価していただきました。その熱意ある向き合い方に強い信頼を感じたことが、日本復帰を決めた大きな理由です。

「野球人生の終わりを意識する」ことです。誰でも気が乗らない日や、やりたくない瞬間はあると思います。でも、終わりは突然来るかもしれない。だからこそ、後悔しないように「今」を一生懸命やる。その感覚が、自分を支えてくれています。

もう一度、メジャーリーグでプレーしたい思いもありますが、それよりも今年はチームで優勝したい。まだビールかけを経験したことがないので、チームメイトと一緒に味わいたいですね。

成功の秘訣は、「本気で失敗しまくること」だと思います。本気の失敗には価値がある。本気で取り組んだ末の失敗には、次の成功につながる膨大なサンプル、つまりエビデンスが詰まっています。
一発でたまたま成功するよりも、失敗を積み重ねてそのメカニズムを理解したうえでの成功の方が、圧倒的に価値があり、再現性も高い。私自身、多くの「本気の失敗」を経験してきたからこそ、もう一花も二花も咲かせられると信じていますし、自分に期待しています。皆さんも失敗を恐れず、本気で挑んでほしいですね。