大きな転機が訪れたのは、3年ほど前のことでした。そもそも、開業した当初は一人で細々とやっていくような感覚でしたから、分院を出す予定なんて全くなかったんです。

そんな中、開業2年目に入職してくれた現在の副理事長が、3年ほど勤務した後、自身の開業について「1人でやっていくのは厳しいかもしれない」と悩んでいました。「それなら、2人で力を合わせて一緒にやってみよう」と私から提案して、2019年には2院目を設立します。

分院を展開する上で、現場を任せられる「管理者」の存在は欠かせません。ですが、もし院長が不在になるような事態に陥っても、私と副理事長の二人がいればカバーしきれるだろうと考え、2022年には3院目の設立に至りました。

そこからの勢いは、自分たちでも驚くほどでしたね。副理事長と二人で休みも削りながら、2026年までの4年間で26院にまで拡大しました。

M&A自体は2年前と今年の計2社ですね。どちらもクリニック5院、運営されていました。それ以外にも、居抜きや事業譲受といった形もいくつか経験しています。

実際にM&Aを経験して感じる最大のメリットは、やはり圧倒的な「スピード感」です。1院ずつ立ち上げていくのとは、比較にならない速さで事業を拡大できる手応えを感じています。

一方で、異なる組織を1つにまとめる難しさは、いまだに慣れませんね。それぞれの医院が積み上げてきた文化がありますから、特にルールを統合していく作業は試行錯誤の連続です。

ただ、文化の違う医院とご一緒することは、私たちにとっても非常に大きな学びになります。「こういうルールで運営されていたのか」「この仕組みは素晴らしいから、ぜひうちでも取り入れよう」といった発見が、そこかしこにあるんです。

常に外からの新鮮な情報や価値観に触れられるM&Aという手法は、組織を活性化させる上でも非常に有意義なものだと感じています。

はじめは、漠然とした考えしかありませんでした。しかし、2023年ごろに、歯科系のシステムを開発しているベンチャー企業の方々と知り合い、「どのようなビジョンで運営されていますか？」と問われた時に深く考えさせられたんです。

それまで私たちは、歯科医の世界しか知りませんでした。しかし彼らを通じて、一般企業やベンチャー企業が何を目指しているのか、あるいは「上場」といった概念に触れる機会が増え、もっと社会的に意義のある、大きなことを成し遂げたいと思うようになったんです。

いま振り返れば、あの瞬間が転機だったのかもしれません。

ちょうどそのころ、とある国民的グループが解散する際のトーク番組で、メンバーの1人が「僕ら、日本一獲ったよね」と話した際、全員が10秒ほど沈黙したシーンを見て、非常に羨ましく思ったんです。メンバー全員が自分たちの成し遂げたことに確信を持っていたからこそ、その沈黙が生まれた。

医院数なのか、あるいは売上高なのか、その定義は非常に難しいですが、私たちは「自分たちでお互いに日本一を獲ったと認識すること」を目標に据えました。20年後、あるいは30年後、今の幹部陣とBBQでもしながら「日本一になれたね」と笑い合える関係でいたいですね。

そうですね。グループが一定の規模になったこともあって、どこか完成された「帝国」のような組織を想像して訪ねてこられる方が多いんです。しかし実態は全く違って、常に変化が求められる、まさにベンチャー企業のようなグループなんですよ。

そのため、変化そのものを楽しみ、そこに自らのやりがいを見出せる方でないと馴染めないでしょう。採用面接の場などでも、よく「タイやベトナムのような、凄まじい勢いで発展している国をイメージしてください」と伝えています。

仕事の関係でヨーロッパへ赴く機会があるのですが、現地では歯科医師や歯科衛生士、歯科技工士といった職種が、他の科のお医者さんと同じように、社会的にとても尊敬されています。一方で、日本における歯科医のイメージは、残念ながらそこまでの域には達していないと感じます。

私の願いは、日本でも欧米のように歯科医が他の医師と同等の地位を確立し、子どもたちが「歯医者さんになりたい」と、夢を語れるような世界観を作ることです。

ただ、その高い目標に対して、私はまだ何もアクションできていません。これからは、たとえ小さな一歩でも、業界の価値を底上げするための活動に着手していきたいですね。

子どものころの私は、実家が代々歯医者だということに強い誇りを持っていました。そして実際にこの道に進んで改めて感じるのは、歯科医師は患者さんからお金をいただいた上で「ありがとう」と直に感謝までしていただける、非常に恵まれた特殊な仕事だということです。

通常のビジネスでは、お金をもらった側が「ありがとうございます」と頭を下げるのが当たり前ですから。私も副理事長も「この仕事を選んで本当に心からよかった」と日々実感しています。

一方で、現在の歯科業界には閉塞感も漂っています。コミュニティが限られるため、どうしても視野が狭くなりがちな面があるのも事実です。また、技術はもちろん重要ですが、人気のある歯科医師を観察してみると、総じてコミュニケーション能力がとても高いことに気づきます。

ですから、まずは「人の質」を底上げしていくことが不可欠なんです。中学生や高校生にとって歯科医師や歯科衛生士が「憧れの職業」になれば、志望者の分母が増え、自ずと人材の質も向上していくはず。そう考えて日々、微力ながら活動しています。

当たり前のことですが「人と人」として対等に向き合うことを何より大事にしています。私たちは時に「先生」呼ばれますが、決して立場が偉いわけではない。

世の中には、残念ながら患者さんに対して敬語を使わなかったり、どこか高圧的な態度をとってしまったりする医師も見受けられます。そこで、私たちのグループでは「相手を敬い、誠実に対話する」という基本を徹底し、信頼関係の構築を目指しています。

スタッフに対しては「風通しの良さ」と「経営陣との距離感」に気を配っています。私が以前、勤めていた法人を辞めた最大の理由は、上司との距離が遠くなってしまったことでした。

当時の職場の方々が悪かったわけではありません。シンプルに忙しく、接点が減ってしまっただけだというのは、当時の私にも分かっていました。ただ、その経験があるからこそ、新心会ではスタッフに同じ思いをさせたくないんです。

規模が大きくなるほど、全員と直接会うのは難しくなりますが、それでも「理事長には何でも言える」という温度感を保ち、心理的な距離をゼロに近づける努力を、今でも常に続けています。

自分たちでは特別な工夫をしているつもりはないのですが、スタッフ全員のLINEは知っていますね。最近では、入職1年目の若いドクターから「理事長、今から飲みに行きませんか」とフランクに誘われました。

こうした風通しの良さは大切にしていきたい。ただ、LINEはプライベートな部分も見えてしまうので、今後は社内アプリを導入すべきかどうか、少し迷っているところですね。

情報発信における相乗効果を狙って、プロスポーツチームとのコラボレーションにも力を入れています。例えば、サッカーJ1リーグ所属のチームと提携して、選手の口腔内の健康維持をサポートしています。

こうした情報発信にこだわるのは、私たち歯科医師がいくら「歯の健康が大切だ」と発信しても、若い方々にはなかなか届きにくいという現実があるからです。しかし、彼らが自ら発信してくれれば「あの選手が実践しているなら自分もやってみよう」と思ってもらえる。

選手に憧れる子どもたちが、そこから口腔ケアの大切さに気づいたり、あるいは歯科医師という職業を身近に感じたりしてもらえたら、これほど嬉しいことはありません。それが結果として、歯科業界全体をもり立てていくことにもつながるはずです。

私の最終的な目標は、日本全国47都道府県のどこにいても、誰もが安定した歯科医療サービスを受けられる環境を整えることです。

患者さんにとって「どの歯医者に行けばいいのか」を判断するのは、実はとても難しい。今はネット上に口コミがあふれていますが、それが必ずしも実態を反映しているとは限りません。

そして、飲食や美容であれば、失敗したと感じてもやり直しがききますが、歯は一度削ってしまったら二度と元には戻らない「不可逆」なもの。数年経って再発してから初めて「あそこは失敗だった」と気づくことも多く、非常に特殊で責任の重い業種だと言えます。

だからこそ、私たちは教育体制や研修施設をしっかりと作り込み、どの医院でも「一定水準以上の医療」を担保できる仕組みを構築したいと考えているんですよ。

私がイメージするのは「アパホテル」です。出張などで地方へ行くと感じますが、アパホテルならどこでも手頃な料金で「いつもの清潔感と安心感」が約束されていますよね。以前、別のホテルに泊まった際に湿気や臭いが気になった経験から、それを再確認しました。

歯科医療も同じでありたい。困った時でも新心会グループの医院に行けば、安定したチェックと治療が受けられる。難しい症例なら適切な専門医を紹介してもらえる。そんな、最初の窓口として信頼されるインフラを日本中に作りたいと考えています。

そのためには、関東圏だけにとどまっていては意味がありません。どの県の人でも、県庁所在地に行けば必ず私たちのクリニックがある。47都道府県すべてに拠点を置いて初めて、私たちは「業界を変えた」と胸を張れると思っています。